Hafizah Iszahanid: Menulis Membahagiakan Saya

Pengumuman nama Roslan Jomel dan Hafizah Iszahanid sebagai penerima Anugerah Penulis Asia Tenggara atau SEA Write Award bagi tahun 2024 dan 2025 tidaklah memeranjatkan sebahagian besar peminat sastera tanah air. Rata-ratanya menyambut baik dan menerima pemilihan dua orang tokoh ini. Hal ini mungkin didorong oleh faktor bahawa karya kedua-dua penerima ini dibaca, diterima baik dan diakui mutunya. Pemilihan kali ini terasa betul-betul merujuk pengalaman pengkaryaan dan “zaman” kedua-dua figura ini berada. Ringkas kata, pemilihan yang mengiktiraf bakat, karya dan zaman mereka, tidak sekadar berdasarkan pengalaman lama semata-mata.

Penyair dan pensyarah Ridzuan Harun berpeluang mewawancara Hafizah Iszahanid sepulangnya beliau dari Bangkok menerima anugerah tersebut bagi bertanyakan seputar penganugerahan ini serta perbincangan beberapa soalan semasa tentang dunia kepengarangannya.

Kalau untuk saya, semuanya pun sama saja. Pernah juga saya dapat komen pembaca, novel popular saya tu agak serius. Jadi, saya pun tidak tahu maksud serius yang macam mana …

Ridzuan: Sekali lagi, tidak terlewat untuk saya rakamkan ucapan tahniah atas penerimaan Anugerah Penulis Asia Tenggara. Sebetulnya, apa perasaan kala mendapat tahu terpilih sebagai penerima?

Hafizah: Terkejut dan dalam masa yang sama sangat tertekan.

Ridzuan: Pada peringkat awal, tahu diri dicalonkan? Adakah kemenangan Hafizah dirancang atau dibincangkan bersama-sama dengan pencadang atau tidak?

Hafizah: Tidak ada sebarang rancangan ke arah itu. Hanya selepas juri memutuskan, baru saya dimaklumkan, jadi pemakluman itu menimbulkan rasa terkejut sekali gus tertekan. Saya terfikir, adakah saya layak untuk menerima pengiktirafan itu?

Ridzuan: Waktu pengumuman rasmi penerima SEA Write baru-baru ini, keadaan agak tenang dan nyaman. Tidak ada sebarang polemik, cekcok mahupun cakap-cakap negatif yang kedengaran dengan pemilihan kali ini. Seolah-olah semua bersetuju dengan Roslan Jomel dan Hafizah sebagai penerima. Hafizah rasa “masyarakat sastera” kita setuju dengan pilihan kali ini?

Hafizah: Entahlah, (ketawa) saya kurang pasti. Saya bukan seperti Roslan Jomel yang ramai peminat. Saya jujurnya tidak tahu ada orang suka atau tidak karya saya. Saya berterima kasih dan berlapang dada. Saya anggap ini rezeki untuk saya.

Ridzuan: Hafizah sudah pun sampai ke Bangkok, sudah pun menerima anugerah. Boleh ceritakan sedikit gambaran perjalanan ke sana dan majlis tersebut? Gilang-gemilangkah pengiktirafan dan sambutan untuk penerima di sana? Ramai yang tidak tahu sepenuhnya bagaimana perjalanan majlis dan penganjurannya. Saya pun.

Hafizah: Penganjurannya gilang-gemilang, tetapi mungkin tempohnya sudah semakin singkat berbanding sebelumnya, jadi tidak banyak program iringan. Namun, usaha yang dibuat oleh Kerajaan Thailand sudah cukup baik dalam menyemarakkan sastera di Asia Tenggara dan solidariti sesama bangsa di wilayah ini. Cuma saja, kalau kita ada usaha untuk saling menterjemah karya sastera antara negara Asia Tenggara ini ke dalam bahasa Inggeris, mungkin capaiannya akan lebih luas. Amat sayang apabila rakan penulis dari Thailand dan Myanmar menghulur buku mereka, saya hanya mampu memiliki buku itu tapi tidak upaya membacanya kerana halangan bahasa.

Ridzuan: Ada diberi peluang berucap di sana? Kalau ada boleh kongsikan apa inti ucapan?

Hafizah: Tiada ucapan, hanya santapan.

Ridzuan: Anugerah dan penghargaan ini di mata Hafizah?

Hafizah: Bonus yang membahagiakan. Tetapi lebih utama, menulis itu sendiri mesti perjalanan yang membahagiakan. Jika perjalanan itu penuh dengan kesakitan, tidak berbaloi pula rasanya menulis.

Ridzuan: Tentu anugerah ini setidak-tidaknya akan menjadikan Hafizah sebagai Hafizah Iszahanid “yang lain”. Daripada semangat untuk berkarya, cabaran menghasilkan karya yang lebih baik, “pandangan” orang selepas ini, semuanyalah. Terasa ini sebagai satu tekanan, beban atau tidak? Ialah, orang akan memerhati diri dan karya Hafizah selepas ini dengan tanggapan atau harapan yang lebih besar.

Hafizah: Dari segi untuk terus berkarya, insya-Allah, selagi mana ada idea dan stamina. Sebab dalam dunia penulisan ini, saya hanya mahu menjadi diri sendiri. Jika pembaca menerimanya, alhamdulillah. Saya juga merasakan saya tidaklah ada ramai penggemar seperti penulis lain kalau diukur dari segi pemasarannya. Cuma nasib menyebelahi saya, sebab kerap memenangi sayembara, jadi publisiti itu membantu untuk pembaca mencari dan membaca karya saya. Terima kasih.

Ridzuan: Hafizah menulis lebih dari tiga dekad. Kalau hendak dibuat ukuran yang tepat, tahun bila dan usia mana yang dapat dianggap sebagai tahun permulaan?

Hafizah: Saya mula menulis pada usia 16 tahun, ketika masih bersekolah. Cerpen pertama yang terbit berjudul “Maafkan Aku”, terbit dalam Dewan Siswa. Saya tulis mengenai dunia guaman, kerana masa bersekolah dahulu cita-cita saya hendak jadi peguam. Bacaan saya mengenai dunia guaman ketika itu menjadi sebahagian daripada pengisian cerpen itu. Tapi tahun 1993, ketika saya menang Hadiah Sastera Siswa-Bank Rakyat, cerpen yang menang berjudul “Anis”. Cerpen itu mengisahkan cita-cita politik seorang bapa yang sanggup menafikan hak anaknya yang berhadapan kemurungan dan bipolar semata-mata untuk mengejar kedudukan politik. Saya tulis cerpen itu sebab sejak sekolah saya memang suka politik, hasil pengaruh persekitaran atau mungkin kerana selalu melihat politikus yang kerap datang ke kampung saya yang jauh di pedalaman.

Ridzuan: Apakah tahun yang dianggap betul-betul Hafizah mula serius menulis, yang tertanam dalam jiwa bahawa “inilah jalan yang kupilih”?

Hafizah: Walaupun saya mula menulis pada usia 16 tahun, ketika melanjutkan pelajaran di Universiti Malaysia Sarawak (UNIMAS), saya berhenti menulis. Berhenti itu bukanlah maksudnya berhenti terus, tapi karya saya, hanya dalam setahun ada satu karya saja yang saya hantar ke majalah-majalah Dewan. Biasanya, esei (kerana waktu itu saya menuntut dalam bidang Pengajian Antarabangsa sebagai minor) atau sesekali untuk ruang pendapat. Hal ini bukan atas kehendak kursus, tapi saya suka menulis dan menyuarakan pandangan.

Saya tidak pernah terfikir mengenai hal “ini jalan yang kupilih”, sebab sejak usia 16 tahun, saya memang menjadikan penulisan sebagai terapi membahagiakan diri. Setiap manusia ada keinginan, tapi banyak kali ia tidak tercapai. Maka saya mencapai keinginan itu dengan menulis. Misalnya, saya hendak jadi peguam, saya tuliskan cerpen tentang dunia guaman, walaupun akhirnya saya memilih untuk jadi wartawan. Jadi, mungkin usia 16 tahun itulah saat saya mula memilih dunia penulisan.

Ridzuan: Saudari menulis karya popular dan karya serius. Tidak terganggukah dengan pilihan genre termasuk pelan mental untuk menulis? Paling tidak gaya dan struktur mesti berbeza untuk kedua-dua genre.

Hafizah: Kalau untuk saya, semuanya pun sama saja. Pernah juga saya dapat komen pembaca, novel popular saya tu agak serius. Jadi, saya pun tidak tahu maksud “serius” yang macam mana. Novel Lelaki Januari bukan serius, novel tu hanya banyak bermain emosi. Begitu juga dengan novel Sehiris Bulan. Kalau novel popular saya yang lama-lama dulu waktu saya baru hendak menulis lagi banyak emosinya. Cuma setiap kali menulis, saya mahu berkongsi apa yang saya tahu dengan pembaca. Kalau novel popular itu, pendekatannya mungkin berbeza sedikit sebab memang saya fokus pada tema-tema cinta dan kekeluargaan saja. Kalau novel lebih serius, saya akan lebih banyak buat kajian atau membaca. Itu saja yang berbeza, lain-lain sama saja sebab popular atau serius, kedua-dua pun masih dalam bidang penulisan.

Ridzuan: Hafizah sedari awal menulis saya kesani nama melonjak naik melalui sayembara dan anugerah. Memang kesedaran dan pendirian begitu atau sekadar mencuba? Kerana kalau sekadar mencuba, mungkin sekali dua sahaja yang sangkut hadiah, terutama hadiah utama. Tetapi acap kali juga masuk sayembara mesti menang. Barangkali memang serius begitu?

Hafizah: Mulanya sekadar mencuba, tidak sangka pula menang. Kemenangan itu menjadi motivasi untuk terus mara. Saya masuk sayembara juga sebab itulah cara untuk saya kekal menulis. Kesibukan kerja menyebabkan saya susah hendak menyiapkan karya. Saya memerlukan deadline atau desakan luar untuk siapkan karya. Sebab itu saya masuk sayembara, saya suka bekerja dengan deadline dan tekanan. Tapi saya ada juga karya bukan sayembara, iaitu novel yang diterbitkan oleh Buku Prima, Jemari Seni dan Biblio Press. Semua novel itu saya tulis pada masa lapang, tanpa tekanan deadline dan mengambil masa panjang untuk disiapkan di antara satu ke dua tahun. Namun, selalunya novel itu saya tulis bersaing dengan novel sayembara, saya siapkan dua novel serentak. Usaha itu sebenarnya satu eskapisme untuk saya melepaskan keletihan dan lelah mengerjakan novel untuk sayembara.

Ridzuan: Antara sekian-sekian anugerah atau hadiah sayembara penulisan yang dirangkul, bermula dengani Hadiah Sastera Siswa-Bank Rakyat ketika usia mentah awal remaja, hingga yang terkini SEA Write Award, yang mana yang paling memberikan kesan kenangan yang kuat dan mendalam kepada diri sebagai seorang penulis?

Hafizah: Saya akan ingati detik mengerjakan dua novel hampir serentak untuk masuk Sayembara Penulisan Futuristik GAPENA dan Pertandingan Menulis KLBWC pada tahun 2020. Kedua-dua manuskrip itu, Tabula Rasa (terbitan GAPENA) dan Kuala Lumpur di Sebalik Bulan (terbitan PENA) saya siapkan dalam tempoh yang hampir sama. Tabula Rasa ialah hal yang selalu bermain dalam kepala saya. Tentang nasib bangsa, tentang agama, tentang negara. Menyiapkan Tabula Rasa sangat penat. Tapi saya tumpahkan keletihan itu dalam Kuala Lumpur di Sebalik Bulan. Sebab ceritanya lebih ringan, lebih dekat dengan jiwa sebab kisah wanita, kisah yang jarang-jarang orang mahu tahu, sebab isu-isu berkaitan feminisme dan isu domestik ini selalu dianggap remeh oleh sesetengah pihak. SEA Write pula ada momen yang membuat saya terharu. Penganugerahannya di luar jangkaan, dan datang pada saat saya nekad tidak lagi mahu mengharapkan apa-apa dari dunia ini. Anugerah ini ada banyak makna, tapi ia juga takdir yang perlu saya jalani, Allah Maha Baik.

Ridzuan: Pernah “dikata” orang atau tidak yang Hafizah ini dianggap sebagai “penulis sayembara”?

Hafizah: Selalu, tapi saya tidak peduli. Saya hanya mahu membahagiakan diri saya sendiri, sepertimana mungkin mereka juga bahagia memperkecil dan merendahkan orang lain, kan? Jadi saya OK saja.

Ridzuan: Karya sayembara selalu ada hambatan dan kelemahan seperti faktor masa. Ada juga cakap-cakap tentang originality idea perihal karya-karya yang masuk sayembara. Satu lagi, tidak penatkah masuk sayembara dengan ikatan tema tertentu, mengejar tarikh tutup?

Hafizah: Hambatannya mungkin masa dan stamina, dan faktor itu mungkin menyebabkan ramai yang tidak mahu sertai sayembara. Tapi dari segi originality tu, I beg to differ. Adakah kerana seseorang itu masuk sayembara sebab dia nak menang, dan ada pula hadiah dijanjikan maka dia jadi tak original? Adakah novel yang diterbitkan di luar kotak sayembara itu original? Kalau original, macam mana hendak ukur original? Adakah menulis saja tanpa dapat duit royalti (kalau sayembara duit hadiah) maka ia jadi original? Kata Plato, seni itu meniru tindakan manusia, tapi Aristotle kata, sastera itu bukan meniru tapi menyalin realiti secara literal. Kalau karya sayembara itu tidak original, maka seluruh definisi itu pun tidak original juga, sebab originalnya dikaitkan dengan habuan berbentuk ringgit.

Jadi, kalau karya sayembara itu tidak original, maka seluruh definisi itu pun mungkin boleh dipertanyakan. Satu lagi, adakah ia jadi tidak original sebab ada tema? Tapi tidak semua sayembara ada tema, ada yang memberikan kebebasan kepada pengarang, dan tema pun hak penganjur, mereka pun mesti ada matlamat bila buat sayembara. Jadi, adakah mematuhi tema itu menjadikan karya sayembara tidak original? Saya masuk sayembara untuk masa sendiri. Saya bukan penulis sepenuh masa, tapi saya minat menulis. Novel saya muncul lima tahun atau empat tahun sekali saja. Sekarang pun novel terkini ialah terbitan 2021, tahun ni sudah 2026. Maka, saya masuk sayembara untuk cabar diri, untuk hasilkan karya. Saya bukan hendak berlumba dengan orang lain. Saya hanya hendak jadi versi yang lebih baik untuk diri sendiri saja.

Ridzuan: Pernah terfikir hendak menulis karya yang tidak berkaitan sayembara? Sekurang-kurangnya idea asli hadir dan mengalir daripada fikiran kita tanpa gangguan, tanpa perlu fokus pada syarat pertandingan yang kadang-kadang boleh mengikat kreativiti dan imaginasi kita sebagai pengarang.

Hafizah: Beginilah. Setiap individu itu berbeza, kita tidak boleh sama ratakan semua orang macam kita. Kalau macam itu dunia jadi sangat monotonus. Ada orang melihat tema atau syarat peraturan dalam sayembara itu menyekat, mengekang dan sebagainya. Saya tidak. Saya melihat hal itu sebagai hala tuju dan cabaran. Itu saja. Kan saya kata, saya menulis hanya untuk membahagiakan diri sendiri? Kalau saya tidak menulis, saya jadi sewel. Saya perlu menulis untuk bertenang, berehat dan berfikir. Satu lagi, saya bukan bermula dengan sayembara. Saya menulis dulu kerana saya minat dan hendak bahagiakan diri sendiri saja. Kebetulan, cerpen itu menang sayembara. Itu saja. Sekarang ini saya sedang menulis novel untuk memenuhi permintaan penerbit dan bukan sayembara. Satu karya serius, satu karya popular.

Ridzuan: Antara menulis cerpen dengan novel, yang mana menjadi lebih keutamaan? Setidak-tidaknya dari segi kepuasan.

Hafizah: Saya lebih puas menulis novel, tapi hal itu memakan masa. Jadi, kalau rasanya idea itu sudah meletup-letup dalam kepala, saya cerpenkan dulu. Kemudian baru saya novelkan. Hal ini terjadi pada cerpen “Menjadi Ana”. Saya tulis dulu, sekadar hendak melepaskan idea yang masa itu terlalu mengganggu saya. Tapi saya simpan, tidak diterbitkan. Kemudian, saya tulis novel dengan watak Fati dalam Kuala Lumpur di Sebalik Bulan. Binaannya hampir sama, cuma bezanya, Fati lebih berpendidikan dan dia membalas dendam kepada bapanya dengan lebih menghancurkan dirinya sendiri. Selepas Kuala Lumpur di Sebalik Bulan terbit, baru saya susulkan dengan cerpen “Menjadi Ana”, terbit dalam Dewan Sastera pada Januari 2022.

Sekarang rasanya saya berkembang sebagai penulis kerana sokongan kawan-kawan. Saya perlu akui, itulah sebab saya percaya, seperti hadis Nabi, kalau kita berkawan dengan penjual minyak wangi, maka wanginya juga akan melekat pada kita.

Ridzuan: Bila dan di mana Hafizah menulis?

Hafizah: Saya menulis di rumah saja. Selalunya di ruang meja makan di dapur pada bila-bila masa hati tergerak. Dulu saya suka duduk dalam bilik, tetapi anak-anak suka mencari untuk bertanya dan bercerita hal-hal berkaitan sekolah dan universiti (terutama Almarhum anak sulung). Jadi, saya cuba duduk di meja makan di ruang dapur, supaya anak-anak boleh datang bersembang dan apa-apa saja yang mereka mahu. Tapi selalunya mereka hanya tegur saja, sebab tahu saya hanya senyum atau masam atau angguk juga geleng saja sebagai jawapan soalan mereka. Mungkin saat saya duduk dalam bilik lebih mencabar untuk mereka, kerana boleh mengganggu saya dengan lebih intense, misalnya ketuk pintu berkali-kali atau melaung-laung mama, mama … sampailah saya buka pintu untuk mereka hanya cakap hai dan pergi.

Ridzuan: Bagaimana Hafizah melihat proses kepengarangan berkembang dan berubah berbanding dengan peringkat awal penulisan?

Hafizah: Saya tidak begitu pasti. Cuma saya hanya mahu jadi diri sendiri, maksudnya saya menulis apa yang saya suka, topik yang saya kuasai atau baca dari dulu sampai kini. Namun rasanya, idea atau tema berkembang ikut minat dan zaman, selain pengaruh persekitaran dan peningkatan usia atau pembacaan.

Ridzuan: Bagaimana persekitaran awal Hafizah membantu membentuk diri menjadi seorang penulis?

Hafizah: Mungkin sebab saya ini lahir di kampung, dan zaman saya dulu tidak ada gajet atau internet, apatah lagi sebagai anak dara di kampung, saya tidak dibenarkan berkeliaran macam anak lelaki. Saya hanya duduk tengok TV yang siarannya terhad, malah bukan semua cerita menarik. Jadi, apa pilihan yang saya ada? Cuma buku. Kebetulan keluarga saya termasuk datuk nenek, ibu dan bapa saudara, malah jiran-jiran saya memang suka membaca. Rasanya memang rumah orang dulu-dulu begitu, mesti ada rak buku. Jadi, saya habiskan masa dengan membaca.

Sudah habis buku di rumah, saya akan ke rumah jiran yang saya panggil Pah Muk, untuk membaca buku di dalam almarinya pula. Mungkin hal itu yang membentuk, selain waktu sekolah, saya suka membaca Dewan Siswa. Majalah ini dulu digunakan oleh guru Bahasa Melayu di kelas tingkatan tiga sekolah kami. Hanya kelas saya saja tidak menggunakan majalah ini. Jadi, saya selalu hendak tahu, apa ada dalam Dewan Siswa dan akhirnya, saya pastikan saya beli setiap bulan menggunakan duit belanja yang disimpan setiap hari. Dewan Siswa mempengaruhi minat saya untuk menulis cerpen kerana saya selalu terpesona dengan cerpen yang disiarkan. Waktu itu, saya kerap membaca cerpen Hizairi Othman, Puteri Al-Insyirah, Tuan Faridah Syed Abdullah, Salina Ibrahim, Nisah Haron, dan Saharil Hasrin Sanin.

Ridzuan: Bagaimana pula persekitaran mutakhir membantu mengukuhkan kepengarangan saudari?

Hafizah: Sekarang rasanya saya berkembang sebagai penulis kerana sokongan kawan-kawan. Saya perlu akui, itulah sebab saya percaya, seperti hadis Nabi, kalau kita berkawan dengan penjual minyak wangi, maka wanginya juga akan melekat pada kita. Saya selalu cuba mengenali kawan-kawan penulis, terutama penulis senior kerana mereka ini banyak pengalaman, malah ada kalanya menjadi guru yang sangat baik. Saya bersyukur ramai daripada mereka yang tidak lokek ilmu. Banyak kali juga proses menulis saya tersekat sama ada dari segi pengolahan idea, atau idea yang tersangkut, writer’s block dan sebagainya, dan saya merujuk kawan-kawan penulis, mereka mudah saja memberi jalan penyelesaiannya. Memang pengalaman selalu menang dalam hal-hal begitu.

Ridzuan: Ada prinsip atau pegangan dalam menulis?

Hafizah: Tiada secara khusus, cuma saya menulis untuk membahagiakan diri sendiri dan to keep me sane. Itu saja.

Ridzuan: Penulis kegemaran, dalam dan luar negara?

Hafizah: Saya suka baca tulisan A. Samad Said dan Anwar Ridhwan kerana membaca karya mereka membuatkan saya rasa bijak. Saya juga suka baca karya Faisal Tehrani, kerana bahasanya indah dan bersahaja, selalu menusuk ke jiwa. Selebihnya, saya gemar membaca karya Malim Ghozali PK, kerana muatan kenangan dan pengalaman. Kami datang dari negeri yang sama, jadi setiap kali membaca karyanya, saya selalu boleh membayangkan tempat itu di mana. Dan ia cukup dekat dengan diri saya. Jika pengarang luar, saya lebih cenderung membaca karya novelis dari China seperti Ha Jin atau Yan Lianke, terutama karya mereka semasa zaman transisi antara insiden di Tiananmen dan kehidupan di Amerika Syarikat (hal ini banyak dalam karya Ha Jin).

Ridzuan: Pandangan Hafizah tentang perkembangan sastera Melayu mutakhir?

Hafizah: Semakin menarik kerana adanya ramai penulis muda (dari segi usia) dan ada juga penulis berusia yang mula menulis selepas pencen. Seperti biasa, ada yang baik dan ada yang masih perlu bekerja keras untuk membaiki penulisan. Mampu terbit sendiri karya anda bukan tanda aras karya anda sudah cukup baik. Hal itu hanya tanda aras kemampuan anda untuk menerbit. Namun mereka yang mampu terbit sendiri dengan karya berkualiti harus disokong. Dalam rutin harian saya di pejabat dan bacaan harian, ada beberapa penulis muda yang saya suka dan nikmati karya mereka, misalnya puisi-puisi Karim Mohd dan A’riff Mustaffa Hamzah, cerpen Farahin W dan Stephanie Kaso. Tapi penulis muda lebih ramai tulis puisi, dan saya sangat menikmati puisi yang berbahasa baik, segar dan minimalis.

Ridzuan: Apakah pandangan saudari tentang penulis muda Malaysia kini? Hafizah jangkakan ada harapan masa hadapan yang baik di tangan mereka?

Hafizah: Ya, masa depan memang di tangan orang muda, sekali gus saya maklum saya sudah mula menua. Ya, ramai yang berbakat dan saya harap mereka tidak terhenti di tengah jalan. Saya berharap mereka akan kuat semangat, kuat stamina untuk terus berkarya. Macam saya sebut tadi, ramai penulis muda lebih cenderung berpuisi, jadi saya menghafal lebih banyak nama penyair, selain Karim, saya juga suka menikmati puisi Khairil Idham, Faisal Mat Zawi dan A.A. Zailiani. Saya sukakan bait-bait kata yang mereka pilih, selalu terasa sangat indah tersusun walaupun hanya kata-kata yang biasa, tetapi cukup segar dan bermakna. Begitu juga dengan penyair muda seperti Dandelion dan M Fizan. Jika fiksyen, saya cenderung kepada karya Mudin Haiqal, saya rasa kemahiran prosanya lebih kuat berbanding puisi, begitu juga Sheild Sharan. Mereka ini penulis yang bijak, dan bahasa mereka bersahaja tetapi indah. Saya cepat tertarik pada penggunaan bahasa yang indah, segar dan betul pilihan kata dan menggunakan lesen puitika pada tempatnya. Hal-hal itu yang akan memaut hati saya terlebih dulu sebelum saya melihat apa yang ingin disampaikan dalam karya.

Saya fikir muda atau tua, bukan soalnya. Soalan lebih utama, ke mana hala sastera kita kini, adakah cukup sekadar menerbitkan buku, menjual di perpustakaan dan sejuk di situ? Adakah sastera sekarang boleh menjadi percakapan atau perbincangan awam, bukan hanya terhad dalam dewan kuliah saja, atau hanya disenaraikan dalam katalog buku untuk dibawa ke Frankfurt misalnya? Apakah sastera kita mampu mara melepasi sempadan antarabangsa? Dan untuk mendapat jawapan yang baik dan murni daripada semua soalan itu sekali lagi hal ini merupakan hal-hal yang berkaitan dengan iltizam, tanggungjawab, komitmen, kepercayaan, dan lebih utama, dana.

Ridzuan: Apakah tanggapan Hafizah dalam isu-isu seputar bahasa, budaya dan seni sekarang?

Hafizah: Saya fikir ini persoalan besar tetapi jauh lebih besar ialah komitmen penggiatnya dan didukung oleh iltizam politik. Tanpa kedua-duanya, semua di atas hanya akan jadi isu marginal.

Ridzuan: Secara serius, apa yang lebih dan apa yang kurangnya sastera kita; bidang cereka terutamanya?

Hafizah: Sebenarnya, kita ada sejumlah karya yang banyak dan baik. Cumanya kita kurang dari segi pemasaran dan penterjemahan, itu saja. Mengapa penerbit swasta boleh menjual buku mencecah puluhan ribu unit, tetapi pihak tertentu tidak mampu berbuat demikian? Mengapa sangat sukar melihat buku kita diterjemahkan kepada bahasa asing. Hal ini seharusnya digerakkan dengan iltizam, tanggungjawab, strategi bijak, dan harus diperkuat dengan dana.

Dewan Bahasa dan Pustaka (DBP) sebagai payung sastera kebangsaan mungkin boleh memperkuat strategi pemasaran mereka, dan tidak terlalu bergantung pada jualan buku teks saja dan hal-hal seperti jualan di pesta buku semata-mata. Kalau ada penerbit swasta yang boleh jual pre order hingga 70,000 unit untuk satu judul, mustahil DBP tidak boleh melakukan hal yang sama atau jauh lebih baik.

Ridzuan: Penulis dikatakan sentiasa membawa suara zamannya. Bagaimana sebagai penulis Hafizah melihat isu-isu nasional mutakhir yang bersangkutan dengan hal politik, ekonomi dan sosial secara keseluruhannya? Bagaimana Hafizah berdiri menyatakan sikap?

Hafizah: Ya, saya fikir itu betul. Saya memang suka menulis hal politik dan hal itu menjadi benchmark waktu awal kemunculan saya, misalnya cerpen “Istimewa” (Hadiah Sastera Kumpulan Utusan [HSKU] 2012), “Hati Kami, Tetamu” (HSKU 2014), “Cerita tentang Lidah-lidah” (Hadiah Sastera Perdana Malaysia 2015/2016). Cuma sekarang, saya berhenti menulis hal politik kerana saya tidak melihat apa-apa mengenainya. Jadi, saya memilih untuk menulis mengenai feminisme.

Ridzuan: Bagaimanakah rasa saudari menjadi sasterawan di tengah masyarakat?

Hafizah: Saya tidak rasa saya sasterawan atau penulis. Saya hanya merasakan saya seorang manusia yang diberikan Tuhan kelebihan untuk menyampaikan idea dan keinginan menerusi kemahiran menulis secara alami, bukan menggunakan ChatGPT. Rasa-rasa macam mutan, macam X-Men atau Jedi. Itu saja. Selebihnya, saya manusia biasa yang nanti Tuhan akan hitung setiap butir dosa dan pahala sama macam orang lain juga untuk dimasukkan ke syurga-Nya, insya-Allah. Semoga di syurgalah hendaknya.

Ridzuan: Karya mutakhir saudari, arahnya lebih ke mana?

Hafizah: Saya belum ada karya baharu. Bulan November 2025 yang lalu ada cerpen “Tongod” terbit di Pelita Bahasa. Cerpen ini mengenai kemiskinan di Sabah, yang saya tulis kerana terinspirasi dengan penceritaan seorang kawan mengenai isu yang ditanganinya. Selebihnya, masih dalam bentuk idea. Belum lagi dituliskan, sebab ideanya belum cukup masak.

Ridzuan: Novel Nanyang dan Bukan Orangorang seakan-akan ada pertalian, pertautan, seperti sekuel. Hal ini dirancang secara awal dengan penuh kesedaran atau ada yang tidak selesai dalam Nanyang lalu kemudiannya dilanjutkan dalam Bukan Orangorang?

Hafizah: Ya memang betul, sebab saya menghasilkan Nanyang dulu, bahan penyelidikan itu berbaki dan saya guna untuk tulis Bukan Orangorang.

Ridzuan: Saya membaca hampir kesemua karya Hafizah, terutamanya novel-novel dan cerpen yang menang hadiah. Bahkan novel Deru Angin dan Nanyang saya baca lebih awal dalam bentuk masih manuskrip lagi, ketika berpengalaman beberapa tahun menjadi panel penyaring untuk HSKU suatu masa lalu. Secara peribadi, saya merasakan Kuala Lumpur di Sebalik Bulan ialah karya terbaik saudari setakat ini.

Hafizah: Entahlah, itu sebenarnya hak pembaca untuk menilai. Tapi menyiapkan Kuala Lumpur di Sebalik Bulan mudah, tenang dan mengalir dalam diri saya. Saya pun tidak tahu siapa yang baca karya saya. Kadang-kadang saya cukup risau kalau dijemput datang ke majlis pelancaran buku baharu saya. Saya memang tidak suka majlis yang ada sesi autograf buku, sebab saya takut tidak ada orang datang. Saya tidak pernah tahu saya ada peminat atau tidak.

Ridzuan: Bolehkah saudari ceritakan sedikit pengalaman dan profesion sebagai seorang wartawan/pengarang akhbar?

Hafizah: Wartawan kerja yang menarik, tapi tidak banyak yang boleh saya ceritakan kerana umumnya kewartawanan ialah literature in hurry. Cuma, saya sukakan cabaran, deadline, pergaulan dan rakan-rakan baharu yang ditemui hampir setiap hari. Cuma sekarang, saya sudah tidak kerap turun padang, lebih banyak di pejabat, rutin itu agak menjemukan. Apatah lagi tanggungjawab lebih mencapah, jadi ada kala memang penat walaupun sebenarnya tak perlu penat.

Ridzuan: Kerjaya ini memudahkan kerja-kerja menulis atau tidak? Dari segi kesesuaian dan kecenderungan bidang misalnya.

Hafizah: Ya, betul sangat.

Ridzuan: Terfikir tidak Hafizah kini bagai meneruskan legasi mata pena dari jalan panjang orang-orang kewartawanan – Rahim Kajai, Pak Sako, A. Samad Ismail, A. Samad Said, Adibah Amin, dan juga Zaharah Nawawi sepanjang pengetahuan saya – penulis-penulis besar tanah air yang datang dari jalur dunia kewartawanan?

Hafizah: Saya tidak pernah terfikir bab ini. Tapi bulan Disember lalu, dalam satu majlis makan malam syarikat, majikan saya memberikan penghargaan kepada saya kerana saya menerima SEA Write Award. Waktu pengacara menyebut, ada tiga warga kerja BH yang menerima SEA Write, iaitu A. Samad Said dan Adibah Amin. Saya rasa terharu dan sangat dihargai.

Ridzuan: Zaman wartawan dahulu menulis berbeza dengan zaman Hafizah menulis sekarang. Terasa atau tidak perbezaan cabaran kerana di latar yang mana pun, penulis-wartawan perlu merakam zaman, mencatat peristiwa, perlu bersuara dalam gugahan zaman, tidak sekadar mencatat sejarah?

Hafizah: Sebenarnya sama saja, cabarannya hampir sama juga. Cuma zaman itu, bidang sastera ini lebih banyak digerakkan oleh guru dan wartawan, jadi highlight itu pada mereka. Tapi zaman sekarang, penulis datang daripada pelbagai bidang dan latar belakang.

Ridzuan: Pengalaman menjadi editor sastera di BH, tentu saudari ada cabaran dan isunya, yang mungkin tidak pernah diluahkan sebelum ini.

Hafizah: Ada banyak … tapi hal ini kita boleh lanjutkan bersembang dalam bengkel penulisan, lebih dramatik.

Ridzuan: Akhir sekali, apakah harapan dan impian Hafizah dalam dunia sastera?

Hafizah: Saya cuma harap, sastera kita berkembang seiring antara karya yang baik dengan sistem pengurusan yang baik. Sistem pengurusan maksudnya pembayaran royalti dan hak-hak penulis sepertimana ditulis dalam Akta Hak Cipta. Walaupun banyak penerbit yang bagus pengurusannya, namun sangat terkilan melihat masih ada satu dua penerbit yang masih tidak menguasai Akta Hak Cipta, masih ada yang gagal melunaskan royalti sepatutnya, menyebabkan penulis seperti meminta-minta pula.

Beli Dewan Sastera Bil. 03/2026 di sini.